Das Sicherheitssystem der Eremitage in Sankt Petersburg hat versagt, und ein Gemälde wurde gegen ein wertloses Duplikat ausgetauscht. Auf den ersten Blick scheint dieser Kunstdiebstahl nicht wirklich außergewöhnlich, doch dieses Mal steckt weit mehr dahinter...

Nach dem ungewöhnlichen Störfall im Überwachungssystem tritt Oberst Ostankovic, Chef der Abteilung 12 der Petersburger Polizei, in Aktion. Er beauftragt Larisa „Lara“ Ivanova Svetlova, eine seiner besten Ex-Mitarbeiterinnen und jetzige Interpol-Angestellte, mit der verdeckten Ermittlung in diesem Fall und Lara nimmt Kontakt zu Maxime „Max“ Durand auf, einem ehemaligen Kunstfälscher, der nur durch Ostankovics Wohlwollen noch auf freiem Fuß ist. Hin und wieder arbeitet Max gezwungenermaßen als Laras Informant, da er noch immer über die nötigen Kontakte zur Unterwelt verfügt.